Hay dos retrovirus del grupo oncoretroviridae que causan enfermedades humanas: el virus linfotrópico humano de células T (HTLV) de tipo I y el de tipo II.
El HTLV fue el primer retrovirus humano aislado. Se transmite por contacto sexual, de madre a hijo y a través de productos sanguíneos contaminados.
El HTLV-I es endémico en el sur de Japón, África ecuatorial y Sudamérica.
El HTLV es capaz de evitar la eliminación por el sistema inmunitario del huésped permaneciendo en estado latente, como un provirus dentro del genoma del huésped.
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