Las uniones estrechas son regiones de la superficie de la membrana plasmática entre dos células en las que existe una asociación muy estrecha que da lugar a una impermeabilidad virtual a los fluidos.
Suele encontrarse en la parte apicolateral de células contiguas, donde forma un "collar" alrededor de toda la circunferencia. Con microscopía electrónica, la membrana en este punto se ve como una estructura trilaminar; el espacio intercelular está prácticamente obliterado y los lípidos integrales de la membrana abarcan la brecha en arreglos regulares.
La presencia de uniones estrechas en una lámina de células, por ejemplo en el urotelio de la vejiga o en el epitelio del colon, impide el paso de fluidos entre los aspectos apical y basal de las células. El número de uniones estrechas es directamente proporcional a la "estanqueidad" de una membrana. Por lo tanto, las uniones estrechas permiten a las células regular estrechamente el tipo y el número de iones y moléculas que atraviesan el tejido por vía citoplasmática.
La unión estrecha es una parte del complejo de unión celular.
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