Les artères élastiques sont celles qui sont adaptées pour recevoir le sang à une pression modérée ou élevée près des voies de sortie du cœur. Il s'agit par exemple de l'aorte, du tronc pulmonaire et des principales branches de la crosse de l'aorte. La structure de leurs parois est en continuité avec les artères musculaires distales. Elles sont adaptées à la conduction du sang et à la transmission de l'énergie de l'onde de pression.
Leurs parois sont constituées de
- la tunique intima :
- l'endothélium et la lame basale :
- cellules épithéliales pavimenteuses simples reliées par des jonctions serrées.
- transport par pinocytose à travers la membrane
- un tissu conjonctif sous-endothélial contenant des fibres d'élastine et de collagène :
- des fibres d'élastine et de collagène
- des cellules musculaires lisses et parfois des fibroblastes
- lame élastique interne : fibres d'élastine orientées longitudinalement
tunique moyenne :
þþ couche la plus épaisse
- au moins 50 feuillets de fibres d'élastine interconnectées, disposées de manière concentrique et enroulée
- entre chaque feuillet se trouve une couche de cellules musculaires lisses :
- spirale autour de la paroi du vaisseau, chaque cellule étant reliée à d'autres cellules musculaires lisses par des jonctions lacunaires
- sécrètent des fibres d'élastine et de collagène (types I, III et IV)
- tunique adventice :
- la plus fine des couches
- proportion plus importante de fibres de collagène par rapport aux fibres d'élastine ; il s'agit probablement d'une adaptation visant à empêcher une trop grande distension de la paroi du vaisseau
- les éléments cellulaires comprennent des macrophages et des fibroblastes
- les vasa vasorum passent le long de cette couche :
- alimentation vasculaire des couches externes de l'artère
- envoient des branches perforantes dans la tunique moyenne et la couche sous-endothéliale