Le terme Caput Medusae décrit l'apparence des veines ombilicales distendues et engorgées qui rayonnent de l'ombilic à travers l'abdomen pour rejoindre les veines systémiques. Il s'agit d'un signe d'hypertension portale sévère avec dérivation porto-systémique par les veines ombilicales. Le nom provient de la ressemblance apparente avec les cheveux de Méduse, une fois que Minerve les a transformés en serpents.
Le Caput Medusae se distingue de l'obstruction de la veine cave inférieure en déterminant la direction du flux dans les veines situées sous l'ombilic : vers les jambes dans le premier cas et vers la tête dans le second (car des collatérales abdominales se développent pour contourner la veine cave inférieure obstruée et permettre le retour veineux à partir des jambes).
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