Le kala-azar est la forme viscérale de la leishmaniose qui est mortelle en l'absence de traitement. L'infection des cellules réticulo-endothéliales par Leishmaniasis donovani est généralisée.
Le nom vient de l'hindou qui signifie fièvre noire, en référence à la coloration noire des mains, des pieds, du visage et de l'abdomen observée chez les patients indiens.
Le protozoaire se transmet par inoculation lors de la piqûre d'un phlébotome, suceur de sang, contaminé. Il existe un réservoir d'infection chez les petits rongeurs. En Inde, l'homme est le seul réservoir.
Le diagnostic se fait par la mise en évidence histologique du parasite - les corps de Leishman-Donovan - dans l'aspirat splénique, la moelle osseuse ou les ganglions lymphatiques, ou par la culture de ces derniers. Des tests sérologiques sont également disponibles.
Le traitement consiste à utiliser des leishmanicides, par exemple le stibogluconate de sodium.
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