L'aorte thoracique descendante comporte neuf paires d'artères intercostales postérieures. Elles alimentent les espaces intercostaux 3 à 11. Il peut y avoir une anastomose avec l'artère intercostale supérieure dans le deuxième espace intercostal de chaque côté.
Les branches des espaces intercostaux droits sont plus longues que celles de gauche car elles doivent traverser les surfaces antérieures des corps vertébraux, en profondeur jusqu'au canal thoracique, à l'œsophage et à la veine azygos, depuis leur origine aortique sur le côté gauche des corps vertébraux thoraciques. Du côté gauche, les artères passent latéralement en profondeur à la veine intercostale supérieure en haut et au système hémiazygote en bas.
Des deux côtés, les artères intercostales passent en arrière des poumons et de la plèvre costale, les troncs sympathiques les croisant près de la tête des côtes. En outre, les nerfs splanchniques peuvent également traverser les surfaces antérieures des artères intercostales inférieures.
Chaque artère intercostale passe obliquement et latéralement à l'angle de la côte supérieure dans chaque espace intercalaire où elle se loge dans le sillon sous-costal. De là, elle donne naissance à une collatérale qui se dirige plus bas dans l'espace intercostal. Les sept paires d'artères supérieures s'anastomosent dans les espaces intercostaux avec les nerfs intercostaux antérieurs. Les deux paires d'artères intercostales postérieures les plus inférieures se poursuivent vers l'avant dans la paroi abdominale antérieure.
Sur son trajet, chaque artère intercostale postérieure donne des branches dorsales et latérales.
Les artères intercostales postérieures sont en série avec la paire d'artères sous-costales.
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