Der motorische Ast des Nervus facialis innerviert die Muskeln, die aus dem Mesoderm des zweiten Astialbogens stammen.
Der motorische Hauptkern des siebten Hirnnervs befindet sich in der Retikularformation auf der Höhe des mittleren Pons. Der Kern erhält sowohl direkt als auch indirekt über die retikuläre Formation Input aus dem Kortex. Der rostrale Teil des Kerns hat sowohl einen gekreuzten als auch einen ungekreuzten kortikalen Input, während der weiter kaudal gelegene Teil nur einen gekreuzten Input hat.
Vom Kern aus zieht die motorische Wurzel des Gesichtsnervs nach rostral, um einen Bogen um den Nucleus abducens zu machen, bevor sie lateral den Hirnstamm am Kleinhirnbrückenwinkel zusammen mit der sensorischen Wurzel verlässt.
Die sensorische und die motorische Wurzel verlassen die hintere Schädelgrube durch den inneren Gehörgang mit Hirnnerv VIII. Der eigentliche Gesichtsnerv zieht seitlich durch den Meatus und durchquert das Dach des Innenohrs, wo das Ganglion geniculare entspringt. Die motorischen Fasern projizieren darüber hinaus nach hinten in den Gesichtskanal und treten aus dem Foramen stylomastoideum aus. Auf dem Weg dorthin wird ein Nerv an den Stapediusmuskel abgegeben, um übermäßige Bewegungen des Steigbügels zu dämpfen.
Nach dem Foramen stylomastoideum tritt der Nervus facialis extratemporalis anterior in den oberflächlichen Teil der Ohrspeicheldrüse ein. Hier teilt er sich in Äste auf, die die Muskeln des Gesichtsausdrucks versorgen; die von den einzelnen Ästen innervierten Muskeln sind im Untermenü beschrieben:
Zu Beginn können der Schläfen- und der Jochbeinmuskel einen diskreten Stamm in der Ohrspeicheldrüse bilden, bevor sie divergieren, und dasselbe gilt für die unteren Äste; die Anzahl und Verteilung der Äste ist sehr unterschiedlich.
Die bilaterale Versorgung der höheren Gesichtsmuskeln durch die oberen Motoneuronen, nicht aber ihrer unteren Gegenstücke, führt dazu, dass die oberen Muskeln nach einseitigen Läsionen der oberen Motoneuronen geschont werden.
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