Die sensorische Komponente des Gesichtsnervs hat zwei Funktionen - zum einen die allgemeine Empfindung von Berührung, Schmerz und Temperatur und zum anderen die spezielle Empfindung des Geschmacks.
Berührungs-, Schmerz- und Temperaturreize werden nur von einem kleinen Hautareal am Ohr aufgenommen. Von hier aus projizieren Neuronen zentral zum Ganglion geniculare im Gesichtskanal und von dort zum Nucleus trigeminus spinalis in der Pons. Von hier aus gelangen die Neuronen über den ventralen trigeminothalamischen Trakt zum Thalamus.
Die Geschmacksrezeptoren des Gaumens synaptieren mit den Fortsätzen der Gaumennerven und erreichen das Ganglion geniculare auf folgendem Weg: Gaumennerv - Nervus pterygopalatinae - Nervus petrosus major - Ganglion geniculare.
Geschmacksknospenrezeptoren aus den vorderen zwei Dritteln der Zunge leiten sensorische Signale über den Nervus lingualis weiter. Dieser steigt durch die Mittelohrhöhle in den Gesichtskanal als Nervus chorda tympani auf und vereinigt sich mit dem Nervus facialis, bevor er zum Ganglion geniculare weiterzieht.
Vom Ganglion geniculare zieht die neuronale Verbindung von den Geschmacksrezeptoren zentral zur unteren Pons, wo sie mit dem Nucleus tractus solitarius synaptiert. Über den Thalamus projiziert dieser Trakt, der auch Input von den Hirnnerven IX und X erhält, schließlich zum Gyrus postcentralis des sensorischen Kortex.
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