B-Zellen sind Lymphozyten, die im Knochenmark herangereift sind. Sie machen etwa 25 % der Lymphozytenpopulation aus. Sie sind Vorläufer der Plasmazellen und werden, sobald sie durch ein an MHC-Klasse-II-Moleküle auf der Oberfläche einer antigenpräsentierenden Zelle gebundenes Antigen angeregt werden, zur Teilung und zur Sekretion von Antikörpern stimuliert. Diese Antikörper oder Immunglobuline, wie sie auch genannt werden, sind Proteine mit Stellen, die das auslösende Antigen spezifisch binden.
- B-Zellen exprimieren IL-2-Rezeptoren und vermehren sich als Reaktion auf IL-2. Sie sind der vorherrschende Zelltyp in den primären Keimfollikeln der Lymphknoten. B-Zellen neigen dazu, im lymphatischen Gewebe zu verbleiben.
- B-Zellen lassen sich durch das Vorhandensein von CD19- und CD20-Molekülen sowie von Oberflächen-Immunglobulinen unterscheiden. Letztere können mit fluoreszenzmarkierten Anti-Immunglobulinen nachgewiesen werden.
- B-Zellen haben einen kürzeren Lebenszyklus als T-Zellen; er beträgt eher Tage als Monate.
- nicht alle proliferierenden B-Zellen entwickeln sich zu Plasmazellen - ein beträchtlicher Anteil verbleibt als Gedächtnis-B-Zellen durch einen Prozess, der als klonale Selektion bekannt ist
- Dieser Prozess ist für die Beseitigung des Antigens von entscheidender Bedeutung, falls der Körper dem Antigen in Zukunft erneut ausgesetzt wird.
- Sowohl T- als auch B-Zellen sind in der Lage, im Körper zu zirkulieren und vom Blut ins Gewebe zu wandern und umgekehrt
- Die Fähigkeit zur Rezirkulation erhöht die Effizienz, mit der die Zellen des Immunsystems das eindringende Antigen aufspüren können.