Das humane Immundefizienzvirus (HIV), Typ I und II, ist das einzige Mitglied der Gruppe der Lentiretroviridae, das menschliche Krankheiten verursacht. Ein eng verwandtes Virus, das Affen-Immunschwäche-Virus, gilt als Vorläufer von HIV.
HIV infiziert spezifisch Zellen, die das CD4-Antigen tragen, einschließlich T-Helferzellen und antigenpräsentierende Zellen. Es gibt kein latentes Stadium im HIV-Lebenszyklus, und die chronische Replikation auf hohem Niveau führt zu einer stetigen Zerstörung des Immunsystems.
Man schätzt, dass weltweit etwa 30 Millionen Menschen HIV-positiv sind und mehr als 3 Millionen AIDS haben
Ende 2008 gab es im Vereinigten Königreich schätzungsweise 83.000 HIV-Patienten (das entspricht 1,3 Menschen pro 1.000 Einwohner im Vereinigten Königreich), wobei ein Viertel (27 %) der Patienten nichts von ihrer Infektion wusste (1)
In den letzten zehn Jahren ist die Zahl der Todesfälle unter HIV-Infizierten stabil geblieben, während die Zahl der AIDS-Diagnosen zurückgegangen ist - im Jahr 2008 gab es 525 Todesfälle (387 Männer und 138 Frauen) (1).
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