Das Eindringen von Luft in den Blutkreislauf kann bei großen Bluttransfusionen, Lebertransplantationen, nach anderen chirurgischen Eingriffen oder nach einem Trauma im Hals- oder Brustbereich eine ernste Komplikation darstellen. Selten wird ein therapeutischer Schwangerschaftsabbruch dadurch erschwert.
Das Bild ist neurologisch diffus. Der Ausbruch ist akut; wenn der Patient die ersten 30 Minuten überlebt, ist die Prognose ausgezeichnet.
Transfusionsembolien sind am wahrscheinlichsten, wenn das Blut aus Glasflaschen verabreicht wird, die belüftet werden müssen, vor allem, wenn Druck für eine schnelle Transfusion ausgeübt wird. Sie können durch die Verwendung eines geschlossenen Systems und zusammenlegbarer Blutkonserven vermieden werden.
Bei Patienten, die sich einer Lebertransplantation unterziehen, kann es zu einer Luftembolie kommen, da bei chronischen Lebererkrankungen häufig rechts-nach-links venös-arterielle Shunts entstehen. Sie wird vermieden, indem man die Luftblasen aus den Transplantatgefäßen entweichen lässt, bevor die Blutzufuhr wiederhergestellt wird.
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