Das Blut ist vom glomerulären Lumen - und damit von der Außenwelt - durch drei Schichten getrennt:
- das modifizierte Gefäßendothel der glomerulären Kapillaren
- die glomeruläre Basalmembran, die hauptsächlich aus Kollagen Typ IV, Laminin und Proteoglykanen besteht
- die Podozyten des glomerulären Epithels
Der Glomerulus produziert ein selektives Ultrafiltrat des Blutes. Die Rate der Ultrafiltration wird als glomeruläre Filtrationsrate (GFR) bezeichnet und beträgt etwa 120 ml/min oder 170 Liter pro Tag.
Die Bestandteile des Blutes werden am Glomerulus differenziert gefiltert:
- Der Nierenfilter ist zu fein, um zelluläre Bestandteile durchzulassen, so dass Erythrozyten, weiße Blutkörperchen und Blutplättchen im Blut verbleiben.
- Wasser und Elektrolyte können aufgrund der Fenestrationen im Gefäßendothel, der Schlitzporen zwischen den Fußfortsätzen der Podozyten und der hohen Durchlässigkeit der glomerulären Basalmembran ungehindert filtern.
- Proteine mit einem Durchmesser von mehr als 3,5 nm (oder einer Molekülmasse von 65 kDa, z. B. Albumin mit 68 kDa) werden von der glomerulären Basalmembran aus dem Filtrat ausgeschlossen.
- Negativ geladene Proteine werden aufgrund des Vorhandenseins von negativ geladenen Proteoglykanen in der glomerulären Basalmembran bevorzugt aus dem Filtrat ausgeschlossen