Histologie

Histologisch lässt sich der erwachsene Thymus durch seine Konzentration von homogenem faserigem Fettgewebe charakterisieren. Vor der Einlagerung von Fett - ab der späten Pubertät - ist er gekennzeichnet durch:

• eine Bindegewebskapsel:
  • die sich in den Thymuskörper hinein erstreckt und ihn in diskrete Trabekel unterteilt
  • enthält eine Vielzahl von Geweben:
    • Zellen, z. B. Fibroblasten, Lymphozyten, Mastzellen
    • Kollagen
    • Blutgefäße
    • ableitende Lymphgefäße
• einen äußeren Kortex:
  • dicht gepackt mit kleinen Lymphozyten
  • Netzwerk von Epithelzellen, die miteinander verbunden sind
  • große Anzahl von Makrophagen, die an der Zerstörung alternder Lymphozyten beteiligt sind
• ein inneres Mark (Medulla):
  • spärlichere, größere Lymphozyten
  • eine dichtere Population von Epithelzellen, von denen einige Thymuskörperchen bilden

Die Blutgefäße innerhalb der Trabekel sind von den Lymphozyten des Kortex und des äußeren Marks durch eine komplexe Anordnung von Bindegewebe, Epithel- und anderen Zellen getrennt. Funktionell scheint diese Anordnung den Übergang großer Moleküle von den Gefäßen zum Thymus und umgekehrt zu behindern. Sie wird als Blut-Thymus-Schranke bezeichnet.