Höhere Zentren (autonomes Nervensystem)

Das wichtigste Zentrum im Gehirn, das das autonome Nervensystem reguliert, ist der Hypothalamus. Er erhält zahlreiche Inputs von:

• anderen zentralen Kernen, z. B. denjenigen des limbischen Systems, die mit Emotionen verbunden sind
• der äußeren Umgebung, z. B. der Riechschleimhaut, über das mediale Vorderhirnbündel
• die innere Umgebung, z. B. Osmorezeptoren, Thermorezeptoren im Hypothalamus

Es integriert diese Informationen und leitet dann eine angemessene Reaktion über das:

• das sympathische Nervensystem:
  • Neuronen, die an sympathischen Reaktionen beteiligt sind, scheinen sich im hinteren Hypothalamuskern zu versammeln
  • daher führt beispielsweise die Stimulation des hinteren Kerns zu einer positiven chronotropen Reaktion des Herzens
• Parasympathisches Nervensystem:
  • Neuronen, die mit den anterioren Kernen des Hypothalamus verbunden sind
  • daher bewirkt die Stimulation dieses Bereichs beispielsweise eine erhöhte Sekretion im Magen-Darm-Trakt

Efferente Fasern aus diesen Kernen ziehen zum spinalen Lemniskus des Hirnstamms und zur intermediolateralen Säule des Rückenmarks.