La amilasa es una enzima hidrolítica presente en grandes cantidades en el páncreas, en las células acinares y en las glándulas salivales. Está presente en cantidades menores en otros tejidos. Corta los enlaces alfa-1,4-glucosídicos en polímeros de glucosa como el almidón y el glucógeno. Requiere los cofactores iones de cloruro y calcio. Es eliminada por el riñón, por lo que existe una pequeña cantidad de actividad amilásica en la orina.
La amilasa sérica suele medirse en el diagnóstico del dolor abdominal agudo. Suelen indicarse los niveles totales, aunque es posible distinguir la P y la S amilasa procedentes del páncreas y de las glándulas salivales, respectivamente. Dado que la diferenciación requiere electroforesis, ésta no suele estar justificada en la situación de urgencia, en la que se utilizan ensayos cromogénicos rápidos y automatizados.
El análisis de amilasa en líquido pleural o peritoneal puede utilizarse para diagnosticar una fístula pancreática.
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