El Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra define un caso quirúrgico de día como "un paciente que ingresa para una investigación o una operación de forma planificada sin ser residente y que, no obstante, necesita instalaciones para su recuperación".
La cirugía ambulatoria debe distinguirse de los "casos ambulatorios". Se trata de procedimientos menores realizados con anestesia local que no suelen requerir tiempo de recuperación postoperatoria.
La tasa de complicaciones de la cirugía ambulatoria puede ser tan alta como la de la cirugía hospitalaria, especialmente si la selección de casos es deficiente.
Los médicos en formación deben adquirir la habilidad de evaluar a los pacientes para la cirugía ambulatoria.
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