Atlas

El atlas es la vértebra cervical más superior. Sostiene el cráneo y debe su nombre a un personaje de la mitología griega que sostenía la tierra sobre sus hombros. Presenta poco parecido con otras vértebras:

• tiene forma de anillo
• el cuerpo vertebral se pierde en su desarrollo hacia la vértebra inmediatamente inferior, el axis, donde forma la clavija odontoidea o la dorsal
• agujero vertebral:
  • más oval que el resto de las vértebras cervicales
  • consta de arcos anterior y posterior unidos por masas laterales a cada lado
• arco anterior:
  • más corto y recto que el arco posterior
  • une la masa lateral de cada lado con el tubérculo medio anterior en su cara anterior
  • el tubérculo posterior al anterior en la superficie del atlas que mira hacia el canal vertebral es una faceta para la articulación con la dorsal del axis
• el arco posterior representa los pedículos y láminas de la vértebra cervical típica
  • conecta la masa lateral a cada lado con el tubérculo espinoso posterior medio; la apófisis espinosa no se desarrolla
  • cerca de la masa lateral en la superficie superior hay un surco para la arteria vertebral en su paso hacia el foramen magnum
• masa lateral: unión de los arcos anterior y posterior
  • tubérculo medial pequeño para la unión con el ligamento del atlas
  • tiene facetas articulares superiores e inferiores
• facetas articulares superiores:
  • se articulan con la apófisis condilar del hueso occipital
  • en forma de riñón y cóncavas
• facetas articulares inferiores:
  • redondas y menos cóncavas que las facetas superiores
  • articuladas con el axis
• apófisis transversa: ancha, fuerte, a veces bífida
  • representa el tubérculo posterior de otras vértebras
• foramen transversarium: dentro de la apófisis transversa, transmite los vasos vertebrales y los nervios simpáticos