Bronquiolos terminales

Los bronquiolos terminales son las vías respiratorias producidas por las últimas divisiones de los bronquiolos dentro del árbol bronquial antes de que éste se adapte a la respiración. Hay unos 70.000 en cada pulmón, con un diámetro de 0,1 a 0,2 mm.

La estructura de sus paredes es similar a la de los bronquios, pero están más adaptados a la respiración:

• mucosa:
  • número creciente de células Clara que llegan a recubrir el lumen del bronquiolo; las células Clara secretan un agente tensioactivo similar al surfactante
  • progresivamente menos numerosas:
    • células ciliadas cuboidales; a pesar de la ausencia de una capa de moco, los cilios siguen siendo necesarios para mover las partículas que pasan distalmente al árbol respiratorio
    • células caliciformes; sin embargo, la mucosa puede mostrar cambios metaplásicos con un número creciente de células caliciformes en fumadores crónicos
    • células granulares de núcleo denso
    • células en cepillo
• submucosa: sin glándulas
• capa muscular: músculo liso prominente orientado en espiral

Hay tres divisiones de los bronquiolos terminales antes de que se produzcan los bronquiolos respiratorios.

El árbol bronquiolar distal a un bronquiolo terminal primario se denomina lobulillo pulmonar.