Consentimiento en niños (incluida la competencia de Gillick)

En general, en Derecho inglés un menor es una persona menor de 18 años. Sin embargo, la Ley de Reforma del Derecho de Familia de 1969 establece:

"El consentimiento de un menor que haya cumplido dieciséis años para cualquier tratamiento quirúrgico, médico o dental que, en ausencia de consentimiento, constituiría una violación de su persona, debe ser tan efectivo como lo sería si fuera mayor de edad; y cuando un menor haya dado en virtud de este artículo un consentimiento efectivo para cualquier tratamiento, no será necesario obtener ningún consentimiento para ello de su padre o tutor".

Probablemente, en el caso de una persona de entre 16 y 18 años, el consentimiento puede obtenerse de los padres o de la propia persona.

Los adultos, definidos como personas mayores de 18 años, suelen considerarse competentes para decidir su propio tratamiento. La Ley de Reforma del Derecho de Familia de 1969 también otorga el derecho a consentir un tratamiento a cualquier persona de entre 16 y 18 años.

Hay que tener en cuenta, no obstante, que un menor de 16 años puede dar su consentimiento a un tratamiento médico si es "Gillick competente".

• los menores de 16 años pueden dar su consentimiento a un tratamiento médico si tienen la madurez y el juicio suficientes para comprender plenamente lo que se les propone. Esto fue aclarado en Inglaterra y Gales por la Cámara de los Lores en el caso Gillick contra West Norfolk and Wisbech AHA & DHSS en 1985.

En su sentencia, el juez Lord Fraser ofreció una serie de criterios que deben aplicarse cuando los médicos ofrecen servicios anticonceptivos a menores de 16 años sin el conocimiento o permiso de los padres. Las llamadas Directrices de Fraser (algunas personas se refieren a la evaluación de si el joven es competente Gillick) establecen que deben cumplirse todos los requisitos siguientes

• el joven comprenderá los consejos del profesional
• no se puede convencer al joven de que informe a sus padres
• es probable que el joven inicie o mantenga relaciones sexuales con o sin tratamiento anticonceptivo
• a menos que el joven reciba tratamiento anticonceptivo, es probable que su salud física o mental, o ambas, se resientan
• el interés superior del joven exige que reciba asesoramiento o tratamiento anticonceptivo con o sin el consentimiento de los padres.

Notas:

• aunque estos criterios se refieren específicamente a la anticoncepción, se considera que los principios se aplican a otros tratamientos, incluido el aborto
• las directrices de Fraser se referían específicamente a los médicos, pero se considera que se aplican a otros profesionales sanitarios, incluidas las enfermeras. También puede interpretarse que se aplica a los monitores juveniles y a los trabajadores de promoción de la salud que puedan dar consejos anticonceptivos y preservativos a jóvenes menores de 16 años, pero esto no se ha probado en los tribunales.