El diafragma deriva de cuatro fuentes embriológicas que se fusionan en el cuello y luego descienden:
- septum transversum; con el tiempo forma el tendón diafragmático central
- las membranas pleuroperitoneales
- el mesodermo mesentérico dorsal:
- con el tiempo forma la sección media del diafragma
- incluye la crura y el mesenterio alrededor del esófago y la vena cava
- el mesodermo dorsal de la pared corporal:
- el agrandamiento relativo de los pulmones escinde la superficie interna de la pared corporal
- la capa más interna de esta división forma los márgenes periféricos del eventual diafragma
- el mesénquima del septum transversum migra a esta zona para formar el músculo esquelético
- los mioblastos derivan de C3-5
- en descenso, traen su suministro nervioso
El fallo en la fusión tisular de cualquiera de las cuatro masas puede dar lugar a espacios potenciales que se atraviesan para producir hernia diafragmática congénita Ej:
- Foramen de Bochdalek que conduce a la hernia de Bochdalek.
- Foramen de Morgagni que da lugar a la hernia de Morgagni.