La hipotermia del paciente es una preocupación continua durante la cirugía bajo anestesia general. Está causada por
- la anestesia:
- paciente inconsciente, por lo tanto, falta de medidas de comportamiento para mantener el calor
- vasodilatación cutánea con aumento de la pérdida de calor debido a la depresión hipotalámica indirecta del agente y a la acción periférica directa
- ausencia de escalofríos debido a la depresión central
- respiración de gases anestésicos fríos
- administración de líquidos fríos por vía intravenosa
- cirugía:
- el paciente suele tener expuesta una proporción relativamente grande de la superficie corporal
- inmóvil, sin posibilidad de activación del músculo esquelético
- la baja temperatura ambiente del quirófano favorece las pérdidas por radiación y conducción
- los sistemas de aire del quirófano, como el flujo laminar, aumentan la pérdida de calor por convección
- aplicación de instrumentos quirúrgicos fríos sobre la piel
- Hemorragia de sangre relativamente caliente a temperatura central.
El objetivo es la prevención. La mayoría de las medidas son sencillas, como aislar todo excepto el campo quirúrgico o calentar la sangre.