Mediastino (anatomía)

El mediastino es la región de la cavidad torácica limitada por:

• posteriormente: columna torácica
• anteriormente: esternón y cartílagos costales
• lateralmente: pleura mediastínica que delimita las cavidades pleurales
• superiormente: entrada torácica
• inferiormente: diafragma

El mediastino incluye todas las estructuras de la cavidad torácica excepto los pulmones y las pleuras circundantes. Incluye el corazón, los grandes vasos, la tráquea, el esófago, el conducto torácico y los nervios vago y frénico. Algunas de estas estructuras están en continuidad con el cuello superiormente y el abdomen inferiormente. Las estructuras individuales dentro de cada subdivisión del mediastino se consideran en el submenú. La región entre ellas está rellena de tejido conjuntivo homogéneo y elástico; esto permite la gran cantidad de cambios de volumen y movimiento que son necesarios para las estructuras mediastínicas, p. ej:

• paso de los bolos esofágicos inferiormente
• descenso de la tráquea y los bronquios principales con la inspiración, el movimiento contrario para la espiración
• aumento del volumen de retorno venoso al lado derecho del corazón con la inspiración

El mediastino se subdivide en varias regiones a efectos de descripción; se han establecido límites arbitrarios que no tienen correlatos fisiológicos o patológicos absolutos. De hecho, el tamaño de cada subcompartimento puede cambiar, por ejemplo, con las fases de la respiración:

• mediastino superior
• mediastino anterior
• mediastino medio
• mediastino posterior

Alternativamente, el mediastino puede dividirse en función de la posición de las estructuras con respecto a las raíces pulmonares.