Los microfilamentos son filamentos citoplasmáticos de longitud variable formados por la polimerización de la proteína actina. La actina monomérica, la G-actina, es muy abundante en el citoplasma y puede polimerizarse en su forma filamentosa, la F-actina. Para ello, necesita cofactores como el ATP y los iones de magnesio.
Dentro de la célula, los microfilamentos tienen muchas funciones:
- Proporcionan fuerza a la célula; en todo el citoplasma hay una red de microfilamentos unidos por proteínas reticulantes; esta red forma la corteza celular rígida bajo la membrana. La red es dinámica y puede desmontarse por la acción de enzimas fijadoras de calcio.
- puede proporcionar movimiento, por ejemplo, extensión de procesos celulares, movimiento de microvellosidades, tránsito de proteínas de membrana o flujo de toda la célula:
- Puede producirse por la interacción de la miosina libre, el calcio y la tropomisoína del citoplasma con la actina, como en el músculo.
- o a través de enzimas que interactúan con la actina para producir el movimiento mediante la descomposición concomitante de ATP
- proporcionar adherencia del cuerpo de la célula al entorno:
- componente de los (hemi)desmosomas
- se une indirectamente, a través de las proteínas vinculina y alfa-actinina, a proteínas transmembrana que a su vez están unidas a la matriz extracelular