El páncreas es un órgano abdominal con funciones endocrinas y exocrinas. Mide unos 15 cm de largo en el adulto y consta de cabeza, cuerpo y cola. Desagua en la ampolla de Vater del duodeno.
Secreta de 1,5 a 3 litros al día de líquido alcalino que contiene enzimas en el duodeno. La tasa de secreción se ajusta a la demanda y a la naturaleza del contenido del estómago mediante una compleja serie de mediadores neurales y humorales. Por ejemplo, la secretina del duodeno estimula la secreción de agua y bicarbonato por las células de los conductos. La colecistoquinina, otra hormona producida por el duodeno, estimula la secreción de enzimas por las células acinares del páncreas.
Las enzimas liberadas por el páncreas incluyen tripsina, quimotripsina, aminopeptidasas, elastasas, amilasas, lipasas y fosfolipasas.
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