La tráquea es un tubo fibroelástico con 15-20 anillos cartilaginosos en forma de C ligeramente separados a lo largo de su longitud. Los cartílagos están alineados entre sí y en la parte posterior, donde la tráquea se opone al esófago, son deficientes. Este espacio está ocupado por el músculo traqueal. El cartílago hialino ayuda a mantener la permeabilidad del lumen central durante la inspiración.
La pared puede dividirse en cuatro capas
- Membrana mucosa:
- células epiteliales columnares seudoestratificadas ciliadas; los cilios mueven las partículas en una "escalera mucociliar" superior hacia la faringe
- intercaladas con:
- células caliciformes; papel en la secreción mucosa
- células basales; progenitoras de otros tipos celulares
- células en cepillo y células granulares de núcleo denso; posible papel en la sensibilidad
- conductos de glándulas submucosas
- descansa sobre la lámina propia; tiene una red de fibras de elastina
submucosa:
þþ glándulas seromucosas mixtas; se abren a la tráquea a través de conductos ciliados
- nódulos linfáticos
- capa de músculo liso cartilaginoso
- anillos de cartílago hialino deficientes en la parte posterior
- la deficiencia que abarca es el músculo traquealis y el ligamento anular externo
- la deficiencia posterior facilita el paso de un bolo alimenticio a través del esófago
- la capa más superficial es una membrana fibroelástica que constituye el soporte principal en los tramos regulares en los que el cartílago está ausente en el descenso de la tráquea
- adventicia: capa fibrosa que se mezcla con la adventicia del esófago anterior; la estrecha asociación producida por la adventicia hace que la propagación de malignidad sea más común entre estas dos estructuras