Erucismo

La polilla termófila de la procesionaria del roble (OPM, Thaumetopoea processionea) es originaria del sur de Europa, pero su presencia se está extendiendo a Europa Central y Septentrional.

• su área de distribución se ha extendido hacia el norte y la especie se ha establecido en las regiones más cálidas del norte de Francia, los Países Bajos, el Reino Unido y Alemania
• en el Reino Unido, la polilla está presente en Surrey y en algunas zonas del oeste de Londres
• el número de personas afectadas dependerá de la densidad de población de OPM en una zona determinada y de la densidad de la población humana en esa zona
  • los tipos de interacción entre la OPM y la población humana también son relevantes
  • en circunstancias en las que las actividades humanas dan lugar a un contacto directo con los insectos -por ejemplo, cuando los niños juegan con las orugas- la liberación de un gran número de setae se ha asociado a varios brotes
  • el contacto directo no es necesario para que se produzcan efectos en la salud humana y también se han notificado brotes de dermatitis en ausencia de contacto directo con las orugas OPM y sus nidos (2)
  • las larvas de estas orugas están provistas de finos pelos con púas (setae, 0,2 mm), que pueden penetrar fácilmente en la piel humana
  • uno de los principales problemas de los pelos es que se desprenden con facilidad y pueden ser arrastrados por las corrientes de viento a distancias considerables
  • las larvas más viejas (quinto y sexto estadio) son especialmente preocupantes, ya que pueden tener hasta medio millón de seta urticantes por oruga
  • Las espinas pueden estar activas hasta 10 años, lo que supone una amenaza a largo plazo para la salud humana.

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Ciclo biológico

• Las OPM tienden a infestar los árboles situados en los bordes de los bosques o los que están aislados.
• los huevos de OPM se depositan en placas en las ramas a finales del verano (agosto/septiembre) y eclosionan en la primavera siguiente
• el momento de la eclosión de los huevos se coordina con la brotación de los robles; la emergencia puede retrasarse (diapausa embrionaria) si se retrasa la brotación del roble
• la oruga pasa por seis estadios larvarios (L1-L6) en el transcurso de unos tres meses
• durante L3, que suele ocurrir en abril-junio, empiezan a crecer pelos urticantes en la superficie dorsal de dos segmentos del cuerpo y para L6 todos los segmentos del cuerpo tienen setas. La densidad de las setas aumenta a lo largo de los estadios del instar, con un incremento significativo de la densidad de las setas entre L5 y L6.
• en L4, las larvas establecen un nido de seda al que regresan después de alimentarse. Estos nidos suelen construirse en la intersección de ramas, en el lado protegido, y pueden alcanzar hasta 1 m de tamaño
• las orugas son nocturnas, se alimentan de las hojas de los bordes de la copa por la noche y regresan al nido durante el día
• el desarrollo larvario suele terminar en julio/agosto, momento en el que cada oruga teje un capullo dentro del nido del que emerge unos 20 días después para reproducirse

Efectos sobre la salud:

• Los efectos sistémicos sobre la salud causados por las polillas adultas pueden provocar diversas afecciones médicas denominadas lepidopterismo (Lepidoptera es el orden de insectos que incluye mariposas y polillas), mientras que las afecciones cutáneas causadas por las setas de las larvas se denominan erucismo o dermatitis de oruga
• Efectos dérmicos
  • tras la exposición, la piel siempre se ve afectada, en particular el cuello, la cara, los brazos y las piernas
  • se han descrito varios tipos de reacciones cutáneas a la procesionaria: urticaria, pápulas pruriginosas persistentes, dolor localizado, eritema, edema, angioedema, lesiones cutáneas y dermatitis bullosa (ampollosa)
  • La urticaria papular y la dermatitis son las manifestaciones más frecuentes de los síntomas dérmicos. La dermatitis maculopapular es la reacción cutánea retardada típica y se produce en las ocho horas siguientes a la exposición. Los síntomas dérmicos suelen desaparecer en tres semanas (2).
  • Se ha sugerido que la erupción difusa está asociada a la reacción tóxico-irritativa, mientras que las erupciones que aparecen en un periodo de tiempo más corto y persisten durante más tiempo están causadas por un mecanismo mediado por IgE.
• Efectos oculares
  • Los efectos oculares tras la exposición a las setae de oruga son poco frecuentes. Se han notificado irritación ocular, conjuntivitis, queratitis, coriorretinitis, papilitis y lesiones oculares
  • también se ha descrito la oftalmia nodosa crónica (CON), que puede aparecer meses después de la exposición y que se caracteriza inicialmente por una conjuntivitis seguida de una panuveítis, con la consiguiente migración intraocular de las seta(e)
  • La CON puede ser difícil de diagnosticar, ya que puede deberse a una única seta en el ojo, que puede no ser fácilmente visible. La CON puede requerir una intervención quirúrgica para extirpar la(s) seta(s); el tratamiento debe ser supervisado por un oftalmólogo.
• Efectos respiratorios
  • Las setas pueden ser transportadas por el aire y son lo suficientemente pequeñas como para penetrar en el sistema respiratorio humano hasta la tráquea y las zonas de los bronquios primarios. Se han descrito tos, dificultad para respirar y síntomas similares al asma (sibilancias) tras la exposición al OPM.
    

Tratamiento

• sintomático y de apoyo siguiendo las estrategias recomendadas de lavar suavemente los pelos urticantes de la piel o retirarlos utilizando celofán o
  cinta adhesiva
  • la ropa debe quitarse inmediatamente y lavarse a un mínimo de 60°C
• manifestaciones oculares, deben lavarse los ojos y ponerse en contacto con un oftalmólogo. La conjuntivitis debe tratarse localmente y puede incluir la aplicación de un antiséptico.
  • los pacientes con seta intracorneal deben ser informados del riesgo de penetración intraocular y ser objeto de seguimiento durante un mínimo de 6 meses (1)
• en las reacciones cutáneas pueden aplicarse antihistamínicos tópicos y corticosteroides de potencia media o alta (1)
• puede administrarse broncodilatadores nebulizados y/o sistémicos para los broncoespasmos asmáticos
  • en casos graves, puede ser necesaria la aplicación parenteral de corticosteroides

Referencia:

• Rahlenbeck S, Utikal J. La polilla procesionaria del roble: ¿un nuevo peligro para la salud? Revista británica de práctica general 2015; 65: 435-436.
• PHE (mayo de 2015). Efectos sobre la salud de la exposición a las setas de las larvas de la polilla procesionaria del roble - Revisión sistemática.