Morderse las uñas (onicofagia)

Morderse las uñas (onicofagia) es un hábito oral frecuente en niños y adultos jóvenes (1,2,3,4).

• el hábito de morderse las uñas rara vez se observa en niños menores de 3-6 años, mientras que es bastante frecuente alrededor de la pubertad
• se estima que entre el 20 y el 33% de los niños de 7 a 10 años y el 45% de los adolescentes se muerden las uñas
• entre las etiologías sugeridas para el hábito de morderse las uñas se incluyen el estrés, la imitación de otros miembros de la familia, la herencia, la transferencia del hábito de chuparse el dedo y las uñas mal cuidadas
• el hábito de morderse las uñas suele limitarse a las uñas de las manos y la mayoría de los que se muerden las uñas se muerden todos los dedos por igual en lugar de hacerlo de forma selectiva
• en la mayoría de los casos, se trata sólo de un problema estético; sin embargo, si no se controla, puede provocar una morbilidad grave
• Las complicaciones de morderse las uñas son
  • daños en las cutículas y las uñas, problemas dermatológicos de los dedos como melanoniquia, lesiones gingivales autoinfligidas e inflamación gingival, problemas dentales como aumento del desgaste incisal y reabsorción radicular apical. Además, se ha descrito osteomielitis en una falange como consecuencia de morderse las uñas de forma crónica (4)
  • puede producirse una infección bacteriana secundaria por enfermedades de la uña como la onicomicosis y la paroniquia, y morderse las uñas podría propagar la infección a la boca. A la inversa, una persona que se muerde las uñas y padece herpes oral puede desarrollar panadizo herpético en el dedo mordido.

Manejo:

• algunas personas abandonan espontáneamente la onicofagia previa por miedo a desarrollar infecciones; otras lo hacen para imitar a las amigas que tienen uñas atractivas
• por regla general, no es necesario ningún tratamiento para los casos leves de onicofagia
• para situaciones más graves, el tratamiento debe incluir la eliminación de los factores emocionales que inducen el hábito (excitación, sobreestimulación, infelicidad, ociosidad, por ejemplo)
  • la aplicación de un preparado comercial de sabor amargo sobre la uña suele ser ineficaz
  • el uso de vendajes oclusivos en las yemas de los dedos y el uso de manoplas o pijamas que cubran tanto las manos como los pies son diversos recordatorios y sólo deben utilizarse con el consentimiento y la cooperación del niño
  • mantener las uñas bien cortadas es otra medida útil, para que las esquinas y cutículas mal recortadas no sean una tentación
  • una alternativa eficaz para superar el problema es pedir al paciente que utilice la pieza de goma para morder cuando sienta el impulso de morderse las uñas o tenga ansiedad (al ver películas, la televisión, juegos deportivos, tensiones previas a la prueba). Masticar chicle sin azúcar, si no se hace compulsivamente, también podría ser una forma de mantener la boca ocupada y dificultar o imposibilitar el hábito
    • a medida que el paciente se acostumbra al mordedor de goma o al chicle en lugar de a la uña, el profesional debe pedirle que deje crecer 1 uña. Las uñas de los otros dedos son libres de masticarse, si persiste el deseo. Después, se puede aumentar gradualmente el número de uñas intactas.

Referencia:

• 1) Tanaka OM, Vitral RW, Tanaka GY, Guerrero AP, Camargo ES. Am J Orthod Dentofacial Orthop. 2008 Aug;134(2):305-8
• 2) Tosti A et al. Phalangeal osteomyelitis due to nail biting. Acta Derm Venereol 1994: 74: 206-207
• 3) Vogel LD. Cuando los niños se meten los dedos en la boca. ¿Deben preocuparse los padres y los dentistas? N Y State Dent J 1998: 64: 48-53
• 4) Waldman BA, Frieden IJ. Osteomielitis causada por morderse las uñas. Pediatr Dermatol 1990: 7: 189-190.