Características clínicas

• mal agudo de montaña
  • consiste en una constelación de síntomas en el contexto de un reciente aumento de altitud
    • Los síntomas incluyen dolor de cabeza; anorexia, náuseas o vómitos; fatiga o debilidad; mareos o aturdimiento; y dificultad para dormir. Estos síntomas inespecíficos pueden atribuirse a otras afecciones, sobre todo en personas ansiosas por seguir un programa preestablecido.
    • los síntomas suelen aparecer entre seis y doce horas después de llegar a una nueva altitud (pero pueden aparecer antes)
      • desaparecen en un plazo de uno a tres días, siempre que no se vuelva a ascender.
  • el mal agudo de montaña es inusual en altitudes inferiores a 2.500 metros
  • puede observarse edema periférico
    • sin embargo, no hay signos físicos que diagnostiquen el mal agudo de montaña, y la presencia de signos neurológicos debería implicar la posibilidad de un edema cerebral de altitud o una causa alternativa
      
      
• edema cerebral de altitud
  • suele ir precedido del mal agudo de montaña y puede conducir al coma y a la muerte
  • los síntomas prodrómicos de deterioro mental precoz o un cambio de comportamiento pueden ser ignorados por los pacientes y sus acompañantes
  • los síntomas más comunes son dolor de cabeza, náuseas y vómitos, alucinaciones, desorientación y confusión
    • las convulsiones son menos frecuentes
  • los signos clínicos incluyen ataxia, una característica temprana común que puede ser incapacitante y que a menudo es el último signo en desaparecer durante la recuperación; un deterioro progresivo del nivel de consciencia, que conduce al coma y a la muerte; y papiloedema y hemorragias retinianas
    • pueden aparecer signos neurológicos focales, pero en ausencia de otros signos y síntomas de edema cerebral, deben considerarse otros diagnósticos
  • la enfermedad grave debida al edema cerebral de altitud puede desarrollarse en unas pocas horas, especialmente si los signos prodrómicos se ignoran o malinterpretan, y puede ir acompañada de edema pulmonar de altitud
  • la incidencia del edema cerebral de altitud depende de la velocidad de ascenso y de la altitud alcanzada, y es inferior al 0,001% para las personas que viajan a 2.500 metros y de aproximadamente el 1% para los habitantes de tierras bajas que viajan a 4.000-5.000 metros.
    
    
• edema pulmonar de altitud
  • suele aparecer dos o tres días después de llegar a la altitud y consiste en disnea con el ejercicio, que evoluciona a disnea en reposo, tos seca, debilidad y poca tolerancia al ejercicio
    • a medida que la enfermedad se agrava, la disnea grave y el edema pulmonar franco son evidentes, con coma y muerte posteriores
  • Los primeros signos clínicos incluyen taquicardia y taquipnea, pirexia leve, crepitaciones basales y edema dependiente.
  • los pacientes con edema pulmonar de gran altitud tienden a tener saturaciones de oxígeno más bajas que las personas no afectadas a la misma altitud
    • Sin embargo, el grado de desaturación por sí mismo no es un signo fiable de edema pulmonar de altitud.
  • el edema pulmonar de altitud rara vez se produce por debajo de los 2500 metros. Su incidencia es del 0,0001% a 2.700 metros y del 2% a 4.000 metros.
  • la velocidad de ascenso, el ejercicio durante o inmediatamente después del ascenso, el sexo masculino, la juventud y la susceptibilidad individual son factores de riesgo

Referencia:

• 1. Barry PW, Pollard AJ. Mal de altura. BMJ 2003;326:915-919