consiste en una constelación de síntomas en el contexto de un reciente aumento de altitud
Los síntomas incluyen dolor de cabeza; anorexia, náuseas o vómitos; fatiga o debilidad; mareos o aturdimiento; y dificultad para dormir. Estos síntomas inespecíficos pueden atribuirse a otras afecciones, sobre todo en personas ansiosas por seguir un programa preestablecido.
los síntomas suelen aparecer entre seis y doce horas después de llegar a una nueva altitud (pero pueden aparecer antes)
desaparecen en un plazo de uno a tres días, siempre que no se vuelva a ascender.
el mal agudo de montaña es inusual en altitudes inferiores a 2.500 metros
puede observarse edema periférico
sin embargo, no hay signos físicos que diagnostiquen el mal agudo de montaña, y la presencia de signos neurológicos debería implicar la posibilidad de un edema cerebral de altitud o una causa alternativa
edema cerebral de altitud
suele ir precedido del mal agudo de montaña y puede conducir al coma y a la muerte
los síntomas prodrómicos de deterioro mental precoz o un cambio de comportamiento pueden ser ignorados por los pacientes y sus acompañantes
los síntomas más comunes son dolor de cabeza, náuseas y vómitos, alucinaciones, desorientación y confusión
las convulsiones son menos frecuentes
los signos clínicos incluyen ataxia, una característica temprana común que puede ser incapacitante y que a menudo es el último signo en desaparecer durante la recuperación; un deterioro progresivo del nivel de consciencia, que conduce al coma y a la muerte; y papiloedema y hemorragias retinianas
pueden aparecer signos neurológicos focales, pero en ausencia de otros signos y síntomas de edema cerebral, deben considerarse otros diagnósticos
la enfermedad grave debida al edema cerebral de altitud puede desarrollarse en unas pocas horas, especialmente si los signos prodrómicos se ignoran o malinterpretan, y puede ir acompañada de edema pulmonar de altitud
la incidencia del edema cerebral de altitud depende de la velocidad de ascenso y de la altitud alcanzada, y es inferior al 0,001% para las personas que viajan a 2.500 metros y de aproximadamente el 1% para los habitantes de tierras bajas que viajan a 4.000-5.000 metros.
edema pulmonar de altitud
suele aparecer dos o tres días después de llegar a la altitud y consiste en disnea con el ejercicio, que evoluciona a disnea en reposo, tos seca, debilidad y poca tolerancia al ejercicio
a medida que la enfermedad se agrava, la disnea grave y el edema pulmonar franco son evidentes, con coma y muerte posteriores
Los primeros signos clínicos incluyen taquicardia y taquipnea, pirexia leve, crepitaciones basales y edema dependiente.
los pacientes con edema pulmonar de gran altitud tienden a tener saturaciones de oxígeno más bajas que las personas no afectadas a la misma altitud
Sin embargo, el grado de desaturación por sí mismo no es un signo fiable de edema pulmonar de altitud.
el edema pulmonar de altitud rara vez se produce por debajo de los 2500 metros. Su incidencia es del 0,0001% a 2.700 metros y del 2% a 4.000 metros.
la velocidad de ascenso, el ejercicio durante o inmediatamente después del ascenso, el sexo masculino, la juventud y la susceptibilidad individual son factores de riesgo
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