- Clonorchis sinensis es un pequeño trematodo (5 por 15 mm) que vive en el árbol biliar de su huésped (durante un periodo de hasta 50 años).
- Se alimenta de secreciones mucosas (mientras está en el árbol biliar) y expulsa los huevos operculados a las heces.
- Una vez que los huevos llegan al agua dulce, son ingeridos por el caracol huésped intermediario.
- Los parásitos se desarrollan y multiplican en el caracol y las cercariae se liberan y penetran en los peces de agua dulce.
- la infección del hombre se produce tras comer pescado salado, en escabeche, crudo o seco que contiene las metacercarias.
- las larvas se liberan en el duodeno y penetran en el conducto biliar. A continuación pasan a los conductos biliares de segundo orden, donde los parásitos maduran hasta convertirse en formas adultas en aproximadamente un mes. Otros reservorios, además del ser humano, son los cerdos, las ratas, los gatos y los perros.
Clonorchis es endémica en Corea, Japón, Taiwán, Hong Kong, el sur de China y Vietnam.