En los niños, el estreñimiento suele diagnosticarse basándose en la historia clínica y la exploración. Si el estreñimiento es crónico, se justifica una investigación más exhaustiva para detectar afecciones como la enfermedad de Hirschsprung.
En los pacientes de edad avanzada, el estreñimiento debe tratarse y, a continuación, debe investigarse al paciente, por ejemplo mediante sigmoidoscopia y colonoscopia, para excluir un carcinoma o una enfermedad diverticular. Deben realizarse otras pruebas para descartar anomalías endocrinas y metabólicas (hipotiroidismo, hipercalcemia, deshidratación). Debe revisarse el historial farmacológico del paciente en busca de un posible agente etiológico.
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