Intercambio capilar

Cada día en el adulto, los capilares no renales filtran aproximadamente 20 litros de agua con el espacio intercelular. La mayor parte es reabsorbida por los mismos capilares. Este intercambio capilar es un proceso dinámico que tiene la función de suministrar a las células extravasculares las sustancias esenciales para la supervivencia, por ejemplo, agua y glucosa, al tiempo que elimina los productos de desecho.

Starling planteó la hipótesis de que el grado de tránsito de agua y pequeños solutos en cualquier dirección a través de un capilar depende del equilibrio de dos fuerzas opuestas.

La presión hidrostática es la fuerza intravascular por unidad de superficie de la pared capilar que empuja el agua fuera del vaso. Esta "fuerza de filtración" depende de la presión sanguínea, que a su vez depende de la fuerza con la que bombea el corazón y de la resistencia vascular local.

Las fuerzas que hacen que el agua pase al compartimento intravascular incluyen la presión oncótica y la presión hidrostática del tejido intersticial. La presión oncótica se deriva del hecho de que, en general, los capilares son impermeables a las proteínas grandes y a las células sanguíneas; estas últimas actúan como una carga osmótica que atrae el agua hacia el interior.

Normalmente, las fuerzas se equilibran de modo que la filtración se produce a través del extremo arterial de un capilar y la reabsorción a través del extremo venoso. La alteración de cualquier elemento puede causar los extremos de la deshidratación tisular, como en la turgencia de la piel o el edema.

La transferencia de metabolitos pequeños, como el oxígeno, a las células no depende de los cambios de fluido a través de la membrana capilar. Para las moléculas simples, basta con la difusión a través de un gradiente de concentración.