La operación de Whipple es una operación extensa que se utiliza para intentar curar el carcinoma de páncreas o el colangiocarcinoma, cuando las lesiones son extrahepáticas y periampulares, y ocasionalmente, para la pancreatitis crónica.
Consiste en la resección de la mayor parte del sistema biliar extrahepático, la totalidad del duodeno, el estómago distal y la cabeza del páncreas. A continuación se forman anastomosis entre las estructuras restantes; por ejemplo, la cola del páncreas al muñón yeyunal y el conducto biliar al lado del yeyuno.
La operación de Whipple sólo es adecuada en un grupo muy selecto de pacientes con cáncer de páncreas; entre los factores se incluyen la forma física, la edad y la ausencia de metástasis. Una cuidadosa selección deja alrededor de un 10% de pacientes en los que la cirugía puede mejorar el pronóstico, de los cuales, en el mejor de los casos, sólo un 20% puede sobrevivir hasta los cinco años.
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