La síntesis de esteroides se produce a través de las vías biosintéticas esteroideas normales.
En las células de Leydig, la testosterona se produce principalmente por esta vía:
- colesterol
- pregnenolona
- 17-alfa-hidroxipregnenolona
- dehidroepiandrosterona
- andrestenediol
- testosterona
A continuación, la testosterona puede ser convertida en estradiol-17beta por:
- Células de Sertoli
- Tejido adiposo periférico que contiene la enzima aromatasa; especialmente relevante en hombres obesos en los que puede producirse feminización.
Alternativamente, el tejido diana periférico sobre el que actúa la testosterona puede contener una enzima 5-alfa-reductasa. Esta enzima convierte la testosterona en 5-alfa-dihidrotestosterona.
La corteza suprarrenal, los folículos ováricos y las células del estroma ovárico tienden a producir androstenediona como andrógeno principal. Se deriva de:
- dehidroepiandrosterona, producida por la vía detallada anteriormente
- la progesterona a través de la 17-alfa-hidroxiprogesterona
La modificación sintética de la estructura básica del andrógeno -eliminación del grupo metilo en C19- minimiza los efectos virilizantes a la vez que maximiza la estimulación del músculo esquelético. Esta es la base de los esteroides anabolizantes.
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