El rasgo drepanocítico se da en heterocigotos en los que aproximadamente el 40% de la hemoglobina es HbS, siendo el resto HbA, que sólo interactúa débilmente con la HbS durante los procesos de gelificación.
El heterocigoto tiene poca tendencia a la drepanocitosis salvo en condiciones de hipoxia grave, es decir, cuando la saturación es inferior al 40%.
Un paciente con rasgo falciforme no presenta esplenomegalia; el crecimiento, el desarrollo y la esperanza de vida son normales. Los pacientes pueden presentar hipostenuria -menor capacidad para concentrar la orina- debido a la disminución del flujo de la vasa recta, y también pueden producirse pequeños infartos renales.
El rasgo drepanocítico puede detectarse exponiendo los eritrocitos in vitro a una tensión de oxígeno muy baja -prueba de Sickledex- para iniciar la drepanocitosis, y mediante electroforesis para mostrar los componentes relativos de la globina.
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