La función principal de las plaquetas es la formación del tapón plaquetario inicial durante la primera fase de la hemostasia. Posteriormente, las plaquetas aportan factores de coagulación y una extensa superficie fosfolipídica para la generación de fibrina.
La plaqueta se produce por gemación citoplasmática del megacariocito de la médula ósea. El megacariocito deriva de una célula madre hemopoyética. La producción de plaquetas es estimulada por la citocina trombopoyetina.
Las plaquetas jóvenes son secuestradas en el bazo durante 36 horas antes de ser liberadas a la circulación. La vida de una plaqueta es de 7-10 días y el recuento normal es de 150-450 x10^9 / litro.
El evento hemostático inicial es la adherencia de las plaquetas al colágeno expuesto en los sitios de daño endotelial. El factor de Von Willebrand es importante en la adherencia de las plaquetas. Las plaquetas se activan. Las plaquetas activadas son capaces de agregarse utilizando receptores para agentes como el fibrinógeno. La agregación es estimulada por la liberación del contenido de dos clases de gránulos plaquetarios:
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