La infección por VHA se observa en todo el mundo y se calcula que se producen 1,5 millones de casos al año (1).
- la prevalencia de la enfermedad está estrechamente relacionada con la condición socioeconómica
- es endémica en la mayoría de los países de renta baja (debido a la falta de saneamiento e higiene alimentaria), donde suele observarse en niños, que probablemente sean asintomáticos
- en los países desarrollados con clima templado, la incidencia sigue un patrón cíclico (2), aunque en el Reino Unido no ha habido un pico de incidencia desde 1990 (3)
- la mejora del nivel de vida y de la higiene ha provocado un descenso notable de la incidencia de la infección por hepatitis A
- en 1996, se estimaba que la seroprevalencia global de la hepatitis A en Inglaterra y Gales era del 31%, y del 11% entre las personas de 10 a 19 años de edad
- por lo tanto, la mayoría de los adolescentes y adultos siguen siendo susceptibles a la infección por hepatitis A y lo seguirán siendo durante toda la vida, con la posibilidad de que se produzcan brotes
- en la Unión Europea (UE) se ha registrado un descenso de la incidencia global de la hepatitis A (debido a la mejora de las condiciones de vida y a la menor exposición a la infección, especialmente en la primera infancia) (4)
Las infecciones en adultos son infrecuentes en los países endémicos, ya que la mayoría están inmunizados contra la enfermedad (debido a la exposición al virus a una edad temprana) (1).
En los países desarrollados pueden producirse brotes cada vez que se introduce el virus debido a la falta de inmunidad (1).
- se han notificado brotes entre hombres que tienen relaciones sexuales con hombres (en el Reino Unido) y entre consumidores de drogas inyectables (en Escocia) (3)
- en 2008 se produjeron brotes independientes en la República Checa, Letonia y Eslovaquia, con una proporción significativa de pacientes adultos jóvenes (4)
Los niños en edad escolar son los más afectados. Los adultos suelen infectarse por contagio de los niños.
La incidencia de la hepatitis A en Inglaterra y Gales ha disminuido considerablemente durante los últimos años, pasando de 1.337 en 1997 a 300 en 2014 (3):
- Los viajes al extranjero son un factor de riesgo común para los casos esporádicos en el Reino Unido. Las zonas de mayor riesgo para los viajeros del Reino Unido son el subcontinente indio, Oriente Medio, África y el sudeste asiático, pero el riesgo se extiende ahora a Europa del Este.
- En la última década han aumentado los brotes asociados a alimentos, especialmente bayas congeladas, tanto en el Reino Unido como en toda Europa.
Pueden producirse epidemias, normalmente asociadas a la contaminación del agua o los alimentos.
Referencias: