Los monocitos son el tipo de glóbulo blanco más grande del frotis de sangre periférica: 16-20 micrómetros de diámetro. Son los precursores de los macrófagos. Juntos, los dos tipos de células forman el sistema reticuloendotelial.
La función monocítica incluye
- transformarse en macrófago en el lugar de la inflamación para realizar la fagocitosis
- el procesamiento de antígenos para su reconocimiento por los linfocitos
- la eliminación de células sanguíneas senescentes
Los monocitos se forman en la médula ósea y emergen para formar macrófagos fijados localmente en diversos tejidos conectivos, como el hígado, los ganglios linfáticos y el sistema nervioso central, o precursores circulantes de células carroñeras más diferenciadas. Su vida circulante es de unos 3 días.
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