Los centros nerviosos cerebrales que normalmente controlan el tono muscular pueden verse afectados en la parálisis cerebral. En estos pacientes, el tono muscular depende en gran medida de un arco reflejo sensoriomotor entre los músculos y los nervios de la médula espinal, que provoca la contracción del músculo (es decir, un reflejo espástico). El objetivo de la rizotomía dorsal selectiva (RDS) es regular a la baja este reflejo espástico reduciendo su entrada sensorial.
La RDS es una intervención quirúrgica mayor que se realiza en la parte inferior de la columna vertebral. Se realiza una incisión a lo largo de la zona lumbar y se practica una laminectomía en una o más vértebras para descubrir y examinar las pequeñas raíces nerviosas que forman los nervios sensoriales espinales. Normalmente se identifican de tres a cinco raíces y se cortan las que presentan respuestas electromiográficas anormales durante la operación. Todas las raíces nerviosas motoras se conservan para que el movimiento de las piernas no se vea afectado.
Suele administrarse fisioterapia intensiva y cuidados postoperatorios durante varios meses después de la intervención. Es posible que los pacientes que antes podían andar tengan que aprender otras técnicas.
una revisión del NICE afirma que "los datos actuales sobre la rizotomía dorsal selectiva para la espasticidad en la parálisis cerebral muestran que existe un riesgo de complicaciones graves pero bien reconocidas. Las pruebas sobre la eficacia son adecuadas. Por lo tanto, este procedimiento puede utilizarse siempre que se establezcan mecanismos normales de gobernanza clínica y auditoría".
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