ehrlichiosis

• La ehrlichiosis es una infección bacteriana transmitida por garrapatas causada por Ehrlichia , principalmente Ehrlichia chaffeensis y Ehrlichia ewingii
• epidemiología y vectores: su presencia se limita casi exclusivamente a América del Norte, aunque se dan casos importados en el Reino Unido, por lo que debe tenerse en cuenta en pacientes sintomáticos con antecedentes de viaje relevantes:
  • el vector principal es la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum)
  • los reservorios animales primarios son el ciervo de cola blanca y el ratón de patas blancas (que también es un reservorio importante de la enfermedad de Lyme en EE. UU.)
  • Coinfecciones: en EE. UU., las coinfecciones con la enfermedad de Lyme y/o la babesiosis son relativamente frecuentes y deben tenerse en cuenta durante el diagnóstico y el tratamiento (las coinfecciones rara vez se observan en otros lugares)

Características clínicas

• Ehrlichiosis monocítica humana (HME): causada por E. chaffeensis, que afecta a los monocitos y provoca una enfermedad significativamente más grave que la anaplasmosis o la enfermedad de Lyme:
  • los síntomas iniciales son inespecíficos e incluyen fiebre, síntomas gastrointestinales, dolores musculares y dolores de cabeza
  • Evolución grave: aunque la mayoría de los casos siguen un curso benigno, puede producirse un rápido deterioro con sepsis, fallo multiorgánico y muerte
  • indicios clínicos y analíticos clave: se debe sospechar de HME en pacientes con exposición relevante que presenten sepsis, especialmente si se acompaña de pruebas de función hepática anormales, trombocitopenia (disminución del recuento de plaquetas) y leucopenia (disminución del recuento de glóbulos blancos)
• ehrlichiosis humana por E. ewingii (HEE): causada por E. ewingii, que ataca a los neutrófilos en lugar de a los monocitos; se presenta de forma similar a la HME, pero suele ser menos grave

Diagnóstico

• frotis de sangre: un examen minucioso de un frotis de sangre periférica puede revelar morulas intracitoplasmáticas características en los leucocitos infectados
• Limitaciones de las pruebas moleculares: debido a su rareza en el Reino Unido, actualmente no se dispone de pruebas moleculares directas de rutina en este país (aunque pueden existir ensayos de investigación para la confirmación)
• Enfoque empírico: si un paciente presenta un síndrome clínico compatible y antecedentes de exposición, el tratamiento debe iniciarse inmediatamente ante la sospecha clínica, sin esperar a la confirmación de laboratorio

Tratamiento y pronóstico

• solicitar asesoramiento a un especialista
• Terapia antibiótica: la doxiciclina es el tratamiento de elección y debe iniciarse sin demora ante una sospecha clínica fundada de HME o HEE
• Asesoramiento especializado: se puede obtener orientación clínica en el Laboratorio de Patógenos Raros e Importados (RIPL) de la UKHSA
• Pronóstico: la mayoría de las infecciones se resuelven sin complicaciones y no se han descrito casos de infección crónica; entre los casos sintomáticos en EE. UU., la tasa de mortalidad global es de aproximadamente el 1 %, con una mortalidad más elevada en niños menores de 5 años y una mayor gravedad de la enfermedad en pacientes de edad avanzada o inmunodeprimidos

Referencia:

Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). Guía: Anaplasmosis y ehrlichiosis. Publicada el 9 de noviembre de 2026.