Enfermedad por el virus del Ébola

La enfermedad por el virus del Ébola (EVE) es una enfermedad grave y a menudo mortal causada por el virus del Ébola (EBOV) (1):

• Los brotes de EVD suelen comenzar con un único caso de probable transmisión zoonótica, seguido de la transmisión de persona a persona a través del contacto directo o del contacto con fluidos corporales infectados o fómites contaminados
• La EVD presenta una elevada tasa de letalidad; se caracteriza por fiebre, signos gastrointestinales y síndrome de disfunción multiorgánica
• El diagnóstico requiere una combinación de la definición de caso y pruebas de laboratorio, normalmente PCR con transcripción inversa en tiempo real para detectar el ARN viral o pruebas de diagnóstico rápido basadas en inmunoensayos para detectar antígenos del EBOV

Virología

• Se han descrito 12 filovirus distintos (1)
  • los siete filovirus que se han detectado en humanos pertenecen al género
    • Ebolavirus (virus de Bundibugyo (BDBV), virus del Ébola (EBOV), virus de Reston (RESTV), virus de Sudán (SUDV) y virus del Bosque de Taï (TAFV);
    • o al género Marburgvirus (virus de Marburgo (MARV) y virus de Ravn (RAVV))
  • la Clasificación Internacional de Enfermedades, 11.ª revisión (CIE-11) de la OMS, de 2018, reconoce dos subcategorías principales de la enfermedad por filovirus (FVD):
    • la enfermedad del Ébola causada por el BDBV, el EBOV, el SUDV o el TAFV, y
    • la enfermedad de Marburgo, causada por el MARV o el RAVV
  • La enfermedad por el virus del Ébola (EVD) se define como una enfermedad causada únicamente por el EBOV
  • La enfermedad del Ébola está causada por virus del género , filovirus con un ácido ribonucleico (ARN) lineal de cadena simple negativa, y cuenta con dos especies, el EBOV y el SUDV, que son las responsables de la mayor parte de la carga de morbilidad en los seres humanos (2)

El ébola es poco frecuente, pero pueden producirse brotes (3)

• Hasta la fecha, el mayor brote se produjo en África Occidental entre 2014 y 2016, y causó aproximadamente 29 000 casos y más de 11 000 muertes
• El 17 de mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional debido a un brote de ébola, causado por el virus Bundibugyo, en la República Democrática del Congo y Uganda

El EBOV es un virus zoonótico y, fuera de los brotes, no persiste en las poblaciones humanas

• Aún no se han identificado los huéspedes reservorio naturales del virus del Ébola (EBOV) (1)
  • Numerosos datos indican que los murciélagos desempeñan un papel directo o indirecto en la ecología del EBOV, pero, hasta la fecha, no se ha aislado el EBOV ni se ha detectado un genoma casi completo del EBOV en ningún animal silvestre
• los focos y brotes son principalmente el resultado de la transmisión de persona a persona de estos virus, que se produce a través del contacto directo con el cuerpo, los fluidos corporales (habitualmente entre el personal sanitario) o la ropa o la ropa de cama contaminadas de una persona infectada (1):
  • El EBOV se transmite por contacto directo, normalmente no aerotransportado, de persona a persona, o por contacto con tejidos infectados, fluidos corporales o fómites contaminados
  • Se ha aislado el EBOV infeccioso en la leche materna, la saliva, la orina, el semen, el líquido cefalorraquídeo y el humor acuoso, además de en la sangre y sus derivados, y se ha detectado en el líquido amniótico, las lágrimas, los frotis cutáneos y las heces
• el nivel de viremia —y, por tanto, presumiblemente el riesgo de transmisión— se corresponde con la gravedad de la enfermedad, registrándose las concentraciones más elevadas del virus durante las fases más avanzadas de la misma

Período de incubación y características clínicas (1,2):

• el período medio de incubación de la EVD es de 6,22 ± 1,57 días para todas las vías de exposición
  • 5,85 ± 1,42 días para la exposición percutánea
  • 7,34 ± 1,35 días en el caso del contacto entre personas o con animales infectados
• Características clínicas
  • Fase temprana de la infección (días 1-3 tras el inicio de la enfermedad)
    • los pacientes presentan una enfermedad febril inespecífica (los síntomas pueden incluir anorexia, artralgia, cefalea, malestar general, mialgia y erupción cutánea)
    • evoluciona durante la primera semana hacia síntomas y signos gastrointestinales graves (náuseas, vómitos y diarrea profusa)
  • La aparición de viremia detectable y de los signos y síntomas clínicos en la mayoría de los pacientes se produce entre 6 y 10 días después de la exposición
    • más adelante, durante la primera semana de enfermedad tras el inicio de los síntomas, los pacientes pueden presentar fiebre persistente y un aumento de las pérdidas de líquidos por vía gastrointestinal, así como hipotensión debida a la deshidratación y, en menor medida, a la fuga vascular
    • También se ha observado rabdomiólisis
    • Cabe señalar que, aunque la EVD sigue denominándose a menudo «fiebre hemorrágica viral», no todos los pacientes presentan manifestaciones hemorrágicas evidentes y la fiebre no siempre está presente (1)
  • Fase terminal (días 7 a 12 tras el inicio de la enfermedad)
    • La hipoperfusión tisular y la fuga vascular, a menudo junto con una inflamación desregulada, dan lugar al síndrome de disfunción multiorgánica y/o a daños en múltiples órganos, incluida la lesión renal aguda
    • Un subgrupo de pacientes desarrolla manifestaciones del sistema nervioso central y encefalopatía

Los cuidados de apoyo y el tratamiento de las complicaciones son los pilares del tratamiento de la enfermedad del Ébola

• En la actualidad, las terapias específicas con anticuerpos monoclonales solo son eficaces contra el EBOV y no tratan otras especies como el Sudán o el Bundibugyo (3)

Pronóstico (3):

• depende de la gravedad de los síntomas y de su acceso a la atención médica
• Durante brotes anteriores del virus de Bundibugyo, entre el 25 % y el 50 % de los pacientes infectados fallecieron

Medidas en caso de un posible caso

• Si se considera probable que se trate de ébola (u otra fiebre hemorrágica viral), se debe aislar al paciente (en una habitación separada, si es posible), con las medidas adecuadas de control de infecciones, mientras se lleva a cabo una evaluación detallada del riesgo. Se deben utilizar el documento de orientación y el algoritmo de evaluación de riesgos del Comité Asesor sobre Patógenos Peligrosos (ACDP), disponibles aquí: https://www.gov.uk/government/publications/viral-haemorrhagic-feveralgorithm- and-guidance-on-management-of-patients

Referencia:

1. Jacob ST, Crozier I, Fischer WA 2.º, Hewlett A, Kraft CS, Vega MA, Soka MJ, Wahl V, Griffiths A, Bollinger L, Kuhn JH. Enfermedad por el virus del Ébola. Nat Rev Dis Primers. 20 de febrero de 2020; 6(1):13.
2. El Ayoubi LW, Mahmoud O, Zakhour J, Kanj SS. Avances recientes en el tratamiento de la enfermedad por el virus del Ébola: una breve visión general. PLoS Pathog. 15 de marzo de 2024; 20(3):e1012038.
3. Zhou S, Malani P. ¿Qué es el ébola? JAMA. 2026; 336(2): 176.