Clostridium perfingens se multiplica en el intestino y libera endotoxina durante la esporulación. La toxina aumenta la permeabilidad capilar, lo que provoca una acumulación de líquido ileal. Es responsable de alrededor del 20% de las diarreas bacterianas.
Clínicamente, hay dolor abdominal y diarrea, raramente, vómitos, con inicio de los síntomas entre 8-18 horas (rango 6-24 horas) después de la incubación, y normalmente duran un día (los síntomas se resuelven en 24 horas en la mayoría de los casos).
Las esporas están omnipresentes en los intestinos de animales y humanos, y en el suelo. Las que contaminan la carne y las aves de corral pueden sobrevivir a la cocción, germinar y multiplicarse en grandes cantidades (ya que la ebullición ha eliminado el oxígeno) si los alimentos se dejan enfriar lentamente o permanecen a temperatura ambiente.
Causa: Enterotoxina de Clostridium perfringens
Reservorio:
- Omnipresente en el suelo y en el tracto gastrointestinal de mamíferos y aves; a menudo presente en la carne cruda.
- La enterotoxina sólo la producen algunas cepas, por lo que C. perfringens puede vivir en el intestino humano sin producir síntomas de enfermedad. Sólo las cepas capaces de producir enterotoxina causan enfermedades gastrointestinales.
Epidemiología:
- Los casos notificados en el Reino Unido son más frecuentes en los meses de otoño e invierno.
- Se estima que se producen más de 100.000 casos al año en el Reino Unido, pero se notifican y detectan muy poco.
- Los brotes de intoxicación alimentaria por C. perfringens están especialmente asociados a la restauración institucional, donde los alimentos no se refrigeran adecuadamente antes de servirlos, lo que permite la proliferación de la bacteria.
- Las cepas enterotoxigénicas también pueden causar infecciones no alimentarias o enfermedades y brotes diarreicos asociados a los antibióticos.
Transmisión:
- La intoxicación alimentaria se produce por la ingestión de un elevado número de células vegetativas de C. perfringens en alimentos contaminados, especialmente carne y productos cárnicos. El organismo puede crecer a temperaturas de 15-50 grados C y las esporas resistentes al calor sobreviven a las temperaturas normales de cocción
- el almacenamiento inadecuado y el recalentamiento insuficiente de los alimentos contaminados permiten el crecimiento del organismo hasta cifras elevadas. Las células vegetativas de C. perfringens se ingieren con los alimentos y luego esporulan y liberan toxina en el intestino delgado
Periodo de incubación: 8-18 horas (rango 6-24 horas)
Infecciosidad:
- No aplicable ya que no hay riesgo de contagio de persona a persona.
El tratamiento es sintomático. La prevención consiste en garantizar el consumo rápido o la refrigeración de los alimentos.
Observaciones:
- los ancianos, los muy jóvenes y las personas con afecciones médicas subyacentes pueden experimentar una enfermedad más grave
- las pruebas de detección de esta enterotoxina no se realizan de forma rutinaria, por lo que será necesario solicitarlas específicamente al laboratorio de referencia
- la capacidad de los aislados de C. perfringens para codificar genes de enterotoxina, que puede determinarse mediante PCR y se realiza en el laboratorio de referencia de PHE en Colindale.
Referencia:
- PHE (2019). Recomendaciones para la gestión de salud pública de infecciones gastrointestinales