El Staph. epidermidis reside normalmente en la flora cutánea, el intestino y el tracto respiratorio superior. Es un verdadero patógeno oportunista, que requiere una brecha importante en la infección del huésped para establecer la infección, e invariablemente se adquiere en el hospital. Se asocia a la penetración en la piel de prótesis implantadas, por ejemplo las válvulas Spitz Holter utilizadas para tratar la hidrocefalia, las válvulas cardiacas protésicas, las vías intravenosas, los catéteres intraperitoneales y las prótesis ortopédicas. Es una de las principales causas de bacteriemia en neutropénicos y en todas las infecciones existe riesgo de endocarditis. También es una infección neonatal grave, sobre todo en recién nacidos de muy bajo peso.
El Staph. epidermidis produce algunas toxinas, pero se desconoce su importancia. La adherencia a una superficie extraña se ve facilitada por la producción de un limo extracelular viscoso (proteoglicanos).
El estafilococo epidermidis es coagulasa negativo.
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