Citomegalovirus se refiere a cualquiera de un grupo de herpesvirus altamente específicos de hospedador, que infectan al hombre, monos o roedores, produciendo células grandes únicas con inclusiones intranucleares ("ojos de búho"). El virus específico del hombre causa la enfermedad de inclusión citomegálica, y se ha asociado a un síndrome parecido a la mononucleosis infecciosa.
El virus está muy extendido en la comunidad. Alrededor del 50% de las mujeres embarazadas en el Reino Unido tienen anticuerpos contra el CMV. La infección por citomegalovirus en el útero puede causar problemas clínicos importantes. Éstos pueden presentarse en el periodo perinatal o, debido a la naturaleza latente del virus, en un momento en el que el sistema inmunitario está comprometido.
Aparte de la transmisión vertical, el paso del CMV entre niños y de niños a adultos es frecuente, mientras que la transmisión de adulto a adulto es rara.
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