Inmunología

Los virus de la gripe de tipo A y B contienen 8 genes que codifican 10 proteínas, entre ellas las proteínas de superficie hemaglutinina (HA) y neuraminidasa (NA) (1). Hasta ahora se han identificado 16 subtipos de HA y 9 subtipos de NA.

Dos cambios antigénicos se consideran el sello distintivo de los virus de la gripe humana:

• deriva antigénica
  • hay un cambio gradual y relativamente continuo en las proteínas virales HA y NA causado por mutaciones puntuales durante la replicación viral
  • da lugar a nuevas cepas víricas tanto en los virus de tipo A como en los de tipo B
  • la aparición de estas nuevas cepas provoca
    • la necesidad de actualizar con frecuencia las cepas de las vacunas contra el virus de la gripe
    • varias infecciones gripales a lo largo de la vida de un individuo
• cambio antigénico
  • se produce en los virus de la gripe de tipo A cuando aparece una proteína HA o una combinación de proteínas HA y NA que no han circulado entre los seres humanos en los últimos años
  • tres mecanismos por los que puede surgir un nuevo virus de la gripe:
    • el reordenamiento genético de virus de la gripe no humanos y humanos
    • un virus de la gripe procedente de otros animales (por ejemplo, aves o cerdos) puede infectar directamente a un ser humano sin sufrir un reordenamiento genético; o bien
    • un virus no humano puede pasar de un tipo de animal (por ejemplo, aves) a través de un huésped animal intermedio (como un cerdo) a los humanos

Los cambios antigénicos ocurren con poca frecuencia y de forma impredecible, mientras que la deriva antigénica se produce continuamente.

Una gran proporción de la población mundial (o incluso toda) será susceptible a los nuevos virus de la gripe como resultado del cambio antigénico. Si este nuevo virus de la gripe tiene la capacidad de transmitirse de forma continua de persona a persona y provocar brotes en toda la comunidad, puede propagarse por todo el mundo y provocar una pandemia (1).

La replicación del virus se produce en las células epiteliales del tracto respiratorio.

Referencia:

1. Organización Mundial de la Salud (OMS). Red Mundial OMS de Vigilancia de la Gripe. Manual para el diagnóstico de laboratorio y la vigilancia virológica de la gripe.