Epidemiología

El paludismo es principalmente una enfermedad de los países húmedos y cálidos situados por debajo de una altitud de 2000 metros sobre el nivel del mar. Son estas características ambientales las que favorecen la prolífica reproducción del mosquito vector, el Anopheles.

El paludismo endémico y epidémico se encuentra en todos los países situados entre las latitudes 30 grados sur y 40 grados norte.

• El paludismo es endémico en India, en partes de África y en América del Sur y Central.

Se calcula que en 2023 se produjeron 263 millones de casos de paludismo en todo el mundo en 85 países endémicos (una incidencia de 60,4 casos por cada 1.000 habitantes en riesgo), lo que supone un aumento de 11 millones de casos en comparación con 2022, con un resultado estimado de 597.000 muertes (una tasa de mortalidad de 13,7 por 100.000). (1)

Aproximadamente el 94% de todos los casos de malaria y el 95% de las muertes se produjeron en la región africana, y la mayoría de las muertes se debieron a Plasmodium falciparum por Plasmodium falciparum. Nigeria, la República Democrática del Congo, Uganda, Etiopía y Mozambique son los cinco países con más casos. (1). La malaria tiene una tasa de mortalidad <1%.

• de las cinco especies, P. falciparum y P. vivax son las más importantes
  • P. falciparum es la forma más mortal y predomina en África (1)
  • P. vivax tiene una distribución más amplia que P. falciparum porque es capaz de desarrollarse en el mosquito vector Anopheles a temperaturas más bajas y de sobrevivir a mayor altitud y en climas más fríos.
    • aunque P. vivax puede estar presente en toda África, el riesgo de infección por P. vivax se reduce considerablemente en la región por la alta frecuencia del rasgo de negatividad Duff y entre muchas poblaciones africanas; en individuos sin el antígeno Duff y, los glóbulos rojos son resistentes a la infección por P. vivax
  • en muchas zonas fuera de África, las infecciones debidas a P. vivax son más frecuentes que las debidas a P. falciparum (1)

En el Reino Unido, el tipo de paludismo más frecuente es el falciparum, potencialmente mortal, que suele contraerse en África Occidental. En 2023, se notificaron 2.106 casos de paludismo importado en el Reino Unido (1.977 en Inglaterra, 90 en Escocia, 30 en Gales y 9 en Irlanda del Norte). Esto supone un 26% más que las cifras notificadas en 2022 (1.555 casos) y un 3% más que el número medio de 1.504 casos notificados anualmente entre 2014 y 2023.

Se trata del mayor número total de casos registrado en el Reino Unido desde 2001, cuando el número total de casos superó los 2.000. Se notificaron un total de 6 muertes en 2023, que es la misma que la media anual de muertes entre 2014 y 2023. (2)

Las epidemias de paludismo pueden producirse cuando el clima y otras condiciones favorecen repentinamente la transmisión en zonas donde la población tiene poca o ninguna inmunidad al paludismo. También pueden producirse cuando personas con baja inmunidad se desplazan a zonas con una transmisión intensa de la malaria, por ejemplo en busca de trabajo o como refugiados.

Referencia:

1. Organización Mundial de la Salud. Informe mundial sobre el paludismo 2024. Dic 2024 [publicación en Internet].

2. Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido. Paludismo importado en el Reino Unido: 2023. Actualizado el 3 de diciembre de 2024 [en línea].