Hepatitis por el virus de la hepatitis E

El VHE es un virus ARN no envuelto, de 32-4 nm de diámetro. Pertenece al grupo de los calcivirus. Se transmite por vía fecal-oral, normalmente a través de aguas residuales contaminadas. El virus de la hepatitis E tiene los genotipos 1-4.

• reservorio - seres humanos (G1/2) y animales, incluidos los cerdos (G3/4)

El virus de la hepatitis E es responsable de epidemias esporádicas y graves de hepatitis vírica en países subdesarrollados, especialmente en el sudeste asiático, Nepal, Argelia, Japón, Siberia y Mongolia, y en viajeros que regresan de estas zonas.

• endémica/epidémica (G1/2) en países con saneamiento deficiente (África, Asia y América Central)
• zoonótica (G3/4) en países industrializados, incluido el Reino Unido

Transmisión:

• en los países desarrollados, zoonosis principalmente a través del consumo de productos porcinos poco cocinados/crudos, especialmente los que se venden al por menor sin cocinar. La transmisión de persona a persona sólo está documentada a través de transfusiones sanguíneas y trasplantes.
• transmisión feco-oral a través de alimentos y agua contaminados por aguas residuales en el mundo en desarrollo y epidemia en poblaciones desposeídas
• el contagio de persona a persona es raro

Infecciosidad:

• una buena higiene personal reduce probablemente el riesgo mínimo de infección a un riesgo prácticamente nulo

El VHE tiene un periodo de incubación medio de 40 días (rango 15-60 días).

El 98% de los casos son asintomáticos. Los síntomas se asocian más comúnmente con la infección G1/2. Los síntomas incluyen ictericia, orina oscura, heces pálidas, cansancio, fiebre, náuseas, vómitos, dolor abdominal y pérdida de apetito Generalmente autolimitada con recuperación en 4-6 semanas

La presentación clínica es similar a la del VHA. Una diferencia importante es la elevada mortalidad observada en mujeres en el último trimestre del embarazo; 20% en la hepatitis por VHE frente al 1% en el VHA. No hay secuelas crónicas

• si se cree que la infección en una mujer embarazada ha sido adquirida en un país donde G1/G2 son endémicos, se debe realizar un genotipado para excluir G1
• si se identifica una infección por G1 en una mujer embarazada, puede requerir un seguimiento más estrecho debido al potencial desenlace grave de la infección por G1 en el embarazo

Los individuos inmunocomprometidos que presenten hepatitis E aguda deben ser investigados para detectar una infección persistente preexistente y el desarrollo de persistencia (2)

Las IgM e IgG séricas anti-VHE pueden detectarse mediante ELISA.

El tratamiento es de apoyo.

La inmunoprofilaxis aún no está disponible, pero puede ser posible utilizando inmunoglobulina preparada a partir de donantes de países con una alta prevalencia de la enfermedad. La prevención consiste principalmente en mejorar la higiene y garantizar un suministro de agua limpia.

El virus de la hepatitis E puede transmitirse verticalmente de madres infectadas a sus hijos y conlleva una importante morbilidad y mortalidad para el lactante (1).

Referencias:

• 1) Khuroo MS et al (1995). Transmisión vertical del virus de la hepatitis E. Lancet, 345, 1025.
• 2) PHE (2019). Recomendaciones para la gestión de salud pública de las infecciones gastrointestinales.