En los pacientes con estreñimiento de larga duración existe una tendencia a desarrollar un colon de gran capacidad, alargado y relativamente atónico, sobre todo en la región del colon sigmoide. El colon sigmoide redundante se encuentra en un mesenterio largo con una base estrecha.
El enorme sigmoides, cargado de heces y distendido con gas, puede torcerse ocasionalmente sobre su eje mesentérico para producir una obstrucción de asa cerrada: vólvulo sigmoideo. Si no se resuelve, puede producirse un infarto venoso y, si no se corrige, una perforación y una peritonitis fecal.
Obsérvese que otros tipos de vólvulo en el tracto gastrointestinal no están relacionados con el estreñimiento.
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