La aorta torácica descendente tiene nueve pares de arterias intercostales posteriores. Estas arterias irrigan los espacios intercostales 3 a 11. Puede haber alguna anastomosis con la arteria intercostal superior dentro del segundo espacio intercostal de cada lado.
Las ramas que van a los espacios intercostales derechos son más largas que las de la izquierda, ya que deben atravesar las superficies anteriores de los cuerpos vertebrales, en profundidad hasta el conducto torácico, el esófago y la vena ácigos, desde su origen aórtico en el lado izquierdo de los cuerpos vertebrales torácicos. En el lado izquierdo, las arterias pasan lateralmente en profundidad a la vena intercostal superior superiormente y al sistema hemiacigoso inferiormente.
En ambos lados, las arterias intercostales discurren posteriores a la pleura pulmonar y costal con los troncos simpáticos cruzándolas cerca de las cabezas de las costillas. Además, los nervios esplácnicos también pueden atravesar las superficies anteriores de las arterias intercostales inferiores.
Cada arteria intercostal pasa oblicua y lateralmente al ángulo de la costilla superior dentro de cada interespacio donde se localiza en el surco subcostal. Desde aquí, emite una colateral que discurre más inferiormente dentro del espacio intercostal. Los siete pares de arterias superiores se anastomosan dentro de los espacios intercostales con los nervios intercostales anteriores. Los dos pares más inferiores de arterias intercostales posteriores continúan anteriormente hacia la pared abdominal anterior.
En su recorrido, cada arteria intercostal posterior emite ramas dorsales y laterales.
Las arterias intercostales posteriores están en serie con el par de arterias subcostales.
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