El periodo de incubación varía entre 12 horas y cinco días (1).
- el 75% de las personas infectadas por V. cholerae no presentan síntomas
- entre las personas que desarrollan síntomas, el 80% tiene síntomas leves o moderados, mientras que alrededor del 20% desarrolla diarrea acuosa aguda con deshidratación grave (2)
La presentación clínica del cólera incluye
- diarrea acuosa masiva
- hasta 1 litro por hora
- puede provocar un shock hipotensivo y la muerte a las pocas horas del primer síntoma (el llamado cólera gravis)
- normalmente indolora y no acompañada de tenesmo; algunos pueden tener molestias abdominales o calambres causados por la distensión del intestino por líquidos
- en la fase inicial de la enfermedad, las heces de los pacientes con cólera pueden contener materia fecal o bilis, mientras que las características heces de arroz y agua se observan con la purga continua
- vómitos
- comunes especialmente al principio de la enfermedad
- rasgos de deshidratación, por ejemplo: letargo, ojos hundidos, boca seca, piel fría y húmeda, disminución de la turgencia cutánea, manos y pies arrugados
- Calambres y debilidad muscular, debido a la pérdida de electrolitos y a los cambios de iones (especialmente potasio y calcio).
- en los niños, alteración de la conciencia, convulsiones o incluso coma, debido a una hipoglucemia grave causada por el agotamiento de las reservas de glucógeno y una gluconeogénesis inadecuada (1).
En una enfermedad más grave se reconocen tres fases.
- Fase de evacuación: aparición brusca de diarrea profusa y acuosa (heces de agua de arroz, porque pueden verse motas de moco flotando en las heces acuosas). Puede haber vómitos asociados a esta fase de la enfermedad.
- Fase de colapso: rasgos de shock circulatorio, por ejemplo taquicardia, piel fría y húmeda, cianosis periférica, hipotensión. También rasgos de deshidratación, por ejemplo, disminución de la diuresis, ojos hundidos. El paciente suele estar apático, pero no suele delirar. El paciente puede sufrir fuertes calambres musculares. Un niño puede presentar convulsiones debido a la hipoglucemia. En esta fase de la enfermedad, la insuficiencia renal puede ser un problema importante.
- Fase de recuperación: si el paciente sobrevive a la fase de colapso, se produce una vuelta gradual a la normalidad clínica y bioquímica en un periodo de 1 a 3 días.
El cólera sicca es una presentación infrecuente del cólera.
- Se acumula líquido en la luz intestinal, lo que provoca un colapso circulatorio y, a veces, incluso la muerte antes de la primera deposición suelta (1).
Referencias: