Intoxicación por metanol

El metanol es metabolizado por la alcohol deshidrogenasa a ácido fórmico. Se desarrolla una acidosis metabólica debido a la producción de lactato además de la acumulación de formiato

• el metanol es metabolizado por la enzima alcohol deshidrogenasa (ADH) en el hígado, a través del formaldehído al ácido fórmico, siendo este último el responsable de los efectos adversos observados en la intoxicación por metanol
• la toxicidad del metanol evoluciona a partir de una combinación de la acidosis metabólica (producción de H+) y una toxicidad intrínseca del propio anión formiato

Las intoxicaciones por metanol se producen como episodios aislados causados por ingestión accidental o intencionada, o como epidemias (1,2).

El metanol es un alcohol industrial tóxico utilizado en productos como anticongelantes y disolventes de pintura (3)

• no suele encontrarse en grandes cantidades en las bebidas alcohólicas, pero puede hallarse en productos falsificados, así como en aquellos con prácticas de destilación deficientes
• se sabe que algunas empresas añaden metanol a las bebidas para estirar los suministros y aumentar los beneficios
• según Médicos Sin Fronteras (MSF), consumir tan sólo 10 ml de metanol puede causar ceguera y 30 ml pueden ser mortales
  • MSF afirma que miles de personas se intoxican cada año con metanol, con una tasa de letalidad de entre el 20% y el 40%.

El metanol es difícil de detectar en las bebidas, ya que es insípido e inodoro, y los primeros síntomas de intoxicación, como náuseas y confusión, suelen confundirse con la embriaguez o la resaca. A menudo, sólo la persistencia de los síntomas días después indica una intoxicación por metanol.

Las manifestaciones clínicas de la toxicidad por metanol puro se inician entre 0,5 y 4 h después de la ingestión e incluyen trastornos gastrointestinales (náuseas, vómitos y dolor abdominal) y supresión del sistema nervioso central (SNC) (confusión y somnolencia) (2)

• dependiendo de la dosis absorbida, tras un periodo latente de 6-24 h, se produce una acidosis metabólica descompensada con visión borrosa, fotofobia, diplopía, ceguera precoz o tardía y, con menor frecuencia, nistagmo
• un signo sospechoso de intoxicación por metanol es la aparición de visión borrosa con consciencia normal

La mortalidad y la gravedad de los efectos clínicos están bien asociadas con la gravedad de la depresión del SNC, la hiperglucemia y la acidosis metabólica, pero no con la concentración sérica de metanol (1,2)

El tratamiento consiste en un tampón como el bicarbonato sódico para corregir la acidosis metabólica y un antídoto para inhibir el metabolismo del metanol a su metabolito tóxico, el ácido fórmico (1,2)

• si es necesario, se suministra hemodiálisis para corregir aún más la acidosis y eliminar tanto el metanol como el formiato

Referencias:

1. Paasma R, Hovda KE, Jacobsen D. Methanol poisoning and long term sequelae - a six years follow-up after a large methanol outbreak. BMC Clin Pharmacol. 2009 Mar 27;9:5.
2. Nekoukar Z, Zakariaei Z, Taghizadeh F, Musavi F, Banimostafavi ES, Sharifpour A, Ebrahim Ghuchi N, Fakhar M, Tabaripour R, Safanavaei S. Methanol poisoning as a new world challenge: A review. Ann Med Surg (Lond). 2021 Jun 2;66:102445.
3. Taylor L. Rising deaths from methanol poisoning leads UK to add eight countries to warning list. BMJ 2025; 391: r2272.